Con i Sofisti (dal greco sophistés, "sapiente"), la filosofia greca compie una vera e propria rivoluzione: l'attenzione si sposta dallo studio della natura (physis) allo studio dell'uomo e della società. Questo passaggio è noto come svolta antropologica.
I Sofisti non erano una scuola compatta, ma intellettuali itineranti che insegnavano dietro compenso, preparando i giovani alla vita politica nella democrazia di Atene (V secolo a.C.).
Protagora di Abdera (circa 490 – 420 a.C.) è considerato il padre della sofistica. Fu il primo a farsi chiamare "sofista" e a insegnare dietro compenso, portando il centro della riflessione filosofica dal cosmo all'uomo.
La sua filosofia è celebre per aver scardinato l'idea di una "verità assoluta", introducendo i concetti di relativismo e agnosticismo.
È la sua tesi più famosa (homo mensura). Significa che non esiste un metro di giudizio esterno all'essere umano per valutare la realtà. Questa frase ha tre livelli di interpretazione:
Livello Individuale: Ogni persona percepisce la realtà in modo diverso (ciò che è "caldo" per me può essere "freddo" per te). Entrambi abbiamo ragione.
Livello Culturale/Sociale: Ogni comunità ha i propri valori e leggi. Non esiste una cultura "più vera" di un'altra, ma solo diverse convenzioni (Nomos).
Livello Umano: L'umanità intera giudica il mondo attraverso i propri sensi e la propria struttura mentale, che sono diversi da quelli di altre specie.
Protagora sosteneva che su ogni argomento si possono fare due discorsi contrapposti (antilogie). La sua abilità consisteva nel "rendere più forte l'argomento più debole" attraverso la retorica, non per ingannare, ma per dimostrare che ogni tesi può essere sostenuta con ragioni valide.
Se non esiste una verità assoluta, come facciamo a vivere insieme senza cadere nel caos? Protagora sostituisce il concetto di "Vero" con quello di "Utile":
Tra diverse opinioni, bisogna scegliere quella che si dimostra più efficace per il benessere del singolo e della comunità.
Il sofista ha il compito di educare i cittadini a riconoscere e promuovere ciò che è socialmente utile.
Protagora fu uno dei primi pensatori a dichiararsi agnostico. In un suo scritto affermò:
"Riguardo agli dèi, non ho la possibilità di accertare né che sono, né che non sono, opponendosi a ciò molte cose: l'oscurità dell'argomento e la brevità della vita umana."
Questa posizione gli costò un'accusa di empietà ad Atene e l'esilio.
Atene e Pericle: Fu un caro amico dello statista Pericle, che gli affidò l'incarico di scrivere la costituzione della colonia di Turi (una città basata su principi democratici e d'avanguardia).
La fine: A causa delle sue idee religiose, i suoi libri furono bruciati pubblicamente ad Atene. Morì, secondo la tradizione, in un naufragio mentre fuggiva verso la Sicilia.
Se Protagora è il filosofo del relativismo ("tutto è vero"), Gorgia di Lentini (circa 485 – 375 a.C.) è il filosofo del nichilismo e dello scetticismo radicale ("nulla è vero").
Siciliano di nascita, Gorgia portò ad Atene uno stile retorico ricchissimo e una visione del mondo provocatoria, che distruggeva ogni pretesa di conoscere la realtà.
Nella sua opera più famosa, Sul non essere o sulla natura, Gorgia ribalta completamente la filosofia di Parmenide attraverso tre tesi paradossali e devastanti:
Nulla esiste. (Se qualcosa esistesse, dovrebbe essere o eterno o generato, ma entrambe le ipotesi portano a contraddizioni logiche insolubili).
Se anche qualcosa esistesse, non sarebbe conoscibile. (Il nostro pensiero non è uno specchio della realtà; possiamo pensare a cose che non esistono, come una chimera, quindi non c'è legame necessario tra pensiero ed essere).
Se anche fosse conoscibile, non sarebbe comunicabile. (Le parole sono solo suoni, non sono le cose stesse. Come può un suono trasmettere un colore o un'emozione profonda in modo identico da una persona all'altra?).
Conseguenza: La verità è un'illusione. Non esiste una struttura razionale del mondo che l'uomo possa afferrare.
Poiché non esiste una verità oggettiva, l'unico strumento che resta all'uomo è la parola. Per Gorgia, il linguaggio non serve a "descrivere" la realtà, ma a manipolarla e dominare gli animi.
"La parola è un gran dominatore che, con corpo piccolissimo e invisibile, compie imprese divine."
Retorica come Magia: Gorgia paragona la parola a un farmaco o a un incantesimo: può guarire, spaventare, esaltare o avvelenare l'anima.
L'Encomio di Elena: In questo celebre esercizio retorico, Gorgia difende Elena di Troia (tradizionalmente colpevole della guerra). Dimostra che Elena è innocente perché è stata sopraffatta o dal destino, o dalla forza, o dall'amore, o dalla parola del seduttore (Paride). In ogni caso, lei non ha colpa perché la parola è una forza a cui non si può resistere.
Gorgia applica il suo pensiero anche all'arte e alla tragedia. Introduce il concetto di Inganno Felice (apate):
Nell'arte, chi inganna (l'artista) è più onesto di chi non inganna, perché dichiara la sua intenzione.
Chi si lascia ingannare (lo spettatore) è più saggio di chi non si lascia ingannare, perché possiede la sensibilità per farsi trasportare dalle emozioni.
Per Prodico di Ceo, la lingua non era solo un mezzo per comunicare, ma uno strumento di precisione quasi scientifica. La sua "arte dei sinonimi" (o sinonimica) era la disciplina che insegnava a distinguere sottilmente tra termini che sembrano dire la stessa cosa, ma che nascondono sfumature di significato diverse.
Questa tecnica è nota come orthòtes onomàton (la "correttezza dei nomi").
Secondo Prodico, la confusione verbale porta alla confusione mentale e, di conseguenza, all'errore politico e morale. Se un cittadino o un politico non sa distinguere esattamente i termini che usa, non può né pensare rettamente né persuadere gli altri in modo efficace.
Nato ad Atene intorno al 470 a.C. , Socrate era figlio di uno scultore (Sofronisco) e di una levatrice (Fenarete). Questa origine familiar...
