Empedocle di Agrigento (V secolo a.C.)
Empedocle fu un filosofo, poeta, medico, politico e taumaturgo (operatore di prodigi) greco, originario di Agrigento in Sicilia. È considerato il capostipale dei cosiddetti filosofi pluralisti, in quanto cercò di conciliare la tesi di Eraclito sul divenire con quella di Parmenide sull'immutabilità dell'Essere.
1. La Teoria delle "Quattro Radici"
Per risolvere il problema del divenire (il nascere e il morire delle cose) senza ammettere che l'essere potesse nascere dal non-essere o dissolversi nel nulla (come voleva Parmenide), Empedocle propose che la realtà fosse composta da elementi eterni e immutabili. Egli li chiamò le "quattro radici" (in seguito note come i Quattro Elementi):
Fuoco
Aria
Acqua
Terra
Queste radici sono ingenerate e incorruttibili; la nascita e la morte delle cose non sono altro che la loro mescolanza e separazione in diverse proporzioni.
. Le Forze Cosmiche
Le radici, di per sé inerti, sono messe in movimento da due forze divine, eterne e in eterno conflitto:
| Forza | Azione | Effetto |
| Amore (o Amicizia ) | Forza di aggregazione e unione. | Tende a unire gli elementi in un'unica massa omogenea. |
| Contesa (o Odio ) | Forza di disgregazione e separazione. | Tende a separare gli elementi, creando la molteplicità. |
3. Il Ciclo Cosmico
L'universo di Empedocle non è statico, ma attraversa un ciclo eterno scandito dal predominio alternato di Amore e Contesa, composto da quattro fasi:
Dominio di Amore (Lo Sfero): Tutti gli elementi sono fusi in una perfetta unità (lo Sfero), dove regna l'armonia assoluta. Non c'è vita né conoscenza.
Fase Intermedia (Prevalenza di Amore / Lotta): La Contesa inizia a penetrare nello Sfero, separando gli elementi. È la fase in cui esiste il nostro mondo e si manifesta la vita.
Dominio di Contesa (Caos Totale): Gli elementi sono completamente separati e isolati, ognuno per conto suo. Non c'è vita né conoscenza.
Fase Intermedia (Prevalenza di Contesa / Lotta): L'Amore inizia a penetrare nel Caos, riunendo nuovamente gli elementi.
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